C’est à Montréal que les premiers distillateurs canadiens ont commencé à fabriquer de l’alcool à partir du grain, au lieu de la mélasse. Et maintenant, avec l’ouverture de la Distillerie du Vieux-Montréal, l’esprit du whisky est de nouveau dans la ville !

Le whisky canadien revient à ses racines historiques

La distillerie a été développée dans les années 1920 sous le nom de Meagher Distillery, produisant des liqueurs et plus tard du genièvre. Après un certain nombre d’années sous la propriété de la société néerlandaise de spiritueux DeKuyper, la distillerie a été utilisée par Sazerac pour mélanger et embouteiller ses marques de whisky canadien telles que Caribou Crossing, Silk Tassel et High River pendant les vingt dernières années. En 2011, Sazerac a acheté l’usine.

Sazerac a l’intention de produire jusqu’à 19 barils par jour de whiskies à double distillation. L’entreprise possède actuellement un demi-million de barils de whisky fabriqués dans de nombreuses distilleries canadiennes.

La première capitale canadienne du whisky

Développé en 1642 en tant que colonie française, le Vieux-Montréal s’appelait à l’époque Ville Marie. La mélasse des Caraïbes était économique, si bien que les distillateurs fabriquaient du rhum à l’est, là où les navires naviguaient sur le fleuve Saint-Laurent. Néanmoins, les rapides de Lachine ont empêché le commerce de la mélasse d’arriver encore plus à l’intérieur des terres et, par conséquent, de la Ville Marie Ouest. C’est ainsi qu’est né le whisky canadien.

Des documents sur la fabrication du whisky à Montréal remontent à 1786, et des artefacts historiques prouvent que de grandes distilleries y ont fabriqué du whisky pendant peut-être un demi-siècle avant cela.

La renaissance du whisky en milieu urbain au Canada

Bien qu’il soit étonnant de voir la fabrication du whisky au cœur de la ville, Montréal possède une longue tradition dans le genre. Dès le début, les distillateurs industriels canadiens se sont installés dans des endroits habités. Bien que de nombreux habitants des régions rurales distillaient tout ce qu’ils pouvaient trouver, la fabrication du whisky en tant que marché a été développée par quelques riches propriétaires d’entreprises qui ont immigré au Canada, en particulier pour profiter des possibilités offertes par le développement des colonies. Le transport routier étant difficile, les céréales et le whisky ont été principalement transférés par bateau. Les villes avaient tendance à mûrir autour des ports, et avec elles venaient les distilleries commerciales.

Aujourd’hui, une toute nouvelle génération de propriétaires d’entreprises est en train de restaurer cet esprit de distillerie, même si leurs objectifs sont plus modestes. Quelques-unes de ces distilleries flambant neuves sont situées dans des sites agricoles, mais beaucoup sont situées en ville. Par exemple, Still Waters, le tout premier microdistillateur de l’Ontario, a commencé sa production dans la plus grande ville du Canada, Toronto, en 2009. C’est là que deux Anglais prospères ont commencé à distiller en 1832, lorsque Toronto s’appelait encore Muddy York.

Toutefois, c’est Vancouver et ses environs qui ont vraiment fini par devenir le foyer de la distillation au Canada. Presque toutes les distilleries flambant neuves y fabriquent du whisky.